九州の精華、「六郷満山」と臼杵石仏群｜九州の歴史探訪 vol.3

　宇佐神宮は八幡宮の総本宮である。
　八幡さまとは応神天皇の御神霊で天皇がなくなられてのち、欽明天皇の三十二年（五七一）に初めてこの宇佐の地に御示現になった。応神天皇は胎中天皇で、生まれる前から皇位にあり大陸の文化や産業を輸入して新しい国づくりを進められ、英明にして神徳も高く、皇室では伊勢につぐご先祖の神社として崇敬され、特に勅使の和気清麿に国体を正す神教を授けたことで有名である。
　もとより、この宇佐は神代に比売大神が天降られて早くから開けた処で、宇佐の国造はこの神を祀った。また神武天皇の皇軍を迎えた聖地でもあったので、八幡さま比売大神、及び神功皇后をまつる宇佐神宮が奈良朝の神亀年間に創立されたのも当然のことである。
　また聖武天皇の勅願で、神宮司弥勒寺を建てられたことにより、国東半島を中心として六郷山の仏教文化発祥に多大な影響を与えた。
　そもそも八幡信仰は、応神天皇の聖徳をたたえただけでなく、海外の文化や信仰と昔からの神道と仏教を融合したもののようで、神事、祭会や建造物、宝物にそのうるわしい姿を遺している。本殿は国宝で八幡造りであるほか、その豪華な檜皮葺丹塗の各社殿は千古斧を入れない深緑の社に映えている。